Wat kost juridische bijstand bij een VSO?

Het angstbeeld van de ‘uurtje-factuurtje’-cultuur is groot. En ja, als je zelf een conflict hebt met de buren over de schutting, kost een advocaat je inderdaad klauwen met geld.

Maar het arbeidsrecht is een heel andere wedstrijd. Hier gelden andere spelregels. In de wereld van ontslagrecht is het namelijk doodnormaal dat jij de expert inschakelt, en dat je werkgever vaak de rekening betaalt. In deze blog leg ik je uit hoe dit werkt.

Waarom de werkgever vaak jouw advocaat betaalt (en niet andersom)

Je vraagt je vast af: waarom zou mijn werkgever betalen voor iemand die tegen hem gaat strijden? Dat voelt als de vijand bewapenen, toch? Toch is het puur eigenbelang van de werkgever. Een werkgever wil namelijk maar één ding: zekerheid. Ze willen dat het ontslag definitief is en dat jij niet over drie maanden terugkomt omdat je achteraf spijt hebt of omdat je de regels niet begreep.

Een vaststellingsovereenkomst is pas écht ‘waterdicht’ als jij als werknemer goed bent geïnformeerd over de gevolgen. Als jij tekent zonder juridisch advies, kun je later bij een rechter beweren dat je onder druk bent gezet, dat je de inhoud niet snapte of dat je dwaalde. Een rechter kan de overeenkomst dan vernietigen. Dat is de grootste nachtmerrie van elke HR-manager: jij staat weer op de stoep, inclusief looneis.

Door jouw juridische kosten te betalen, koopt de werkgever eigenlijk een verzekering. Ze betalen mij om jou uit te leggen wat je tekent. Als ik zeg: “Dit is een goed en eerlijk akkoord”, en jij tekent daarna, dan kan de werkgever rustig slapen. Ze weten dat de deal standhoudt. Het is dus geen liefdadigheid; het is een noodzakelijke investering om het dossier definitief te sluiten. Ze betalen voor hun eigen gemoedsrust, en jij plukt daar de vruchten van in de vorm van topexpertise.

Het principe van ‘Gelijke Wapens’

In het recht spreken we vaak over equality of arms, oftewel: gelijke wapens. Jouw werkgever is in de regel de machtigere partij. Zij hebben vaak een HR-afdeling, vaak een huisjurist en veel geld. Jij staat daar als individu alleen tegenover. Dat is een oneerlijke strijd. De wetgever (en rechters) vinden het belangrijk dat dit machtsverschil wordt rechtgetrokken. Het is maatschappelijk geaccepteerd dat de werkgever jou financieel in staat stelt om een expert in te huren, zodat je niet als een weerloos slachtoffer de onderhandeling in gaat, maar als een gelijkwaardige gesprekspartner aan tafel zit.

Het juridisch budget in de vaststellingsovereenkomst uitgelegd

Pak je vaststellingsovereenkomst er eens bij. Grote kans dat je ergens achterin, vaak bij de slotbepalingen, een artikel ziet staan met de titel ‘Vergoeding juridische kosten’ of ‘Juridische bijstand’. Hier staat zwart-op-wit dat de werkgever een bepaald bedrag (exclusief BTW) beschikbaar stelt voor jouw advocaat of jurist.

Dit is het budget waarmee wij aan de slag kunnen. Hoe werkt dit in de praktijk? Heel simpel: jij hoeft niets voor te schieten. Wij onderhandelen voor jou, wij controleren de stukken en wij adviseren je. Zodra alles rond is en de handtekeningen zijn gezet, stuur ik de factuur niet naar jou, maar rechtstreeks naar je werkgever. Jij ziet de rekening niet eens. Op de factuur staat alleen ‘juridische bijstand inzake beëindiging dienstverband’.

Belangrijk om te weten: je werkgever betaalt de factuur, maar heeft geen recht om mijn dossier in te zien. Alles wat wij bespreken blijft strikt vertrouwelijk tussen jou en mij. De werkgever fungeert puur als het pinautomaat. Het budget is vaak een vast bedrag, bijvoorbeeld € 750,- of € 1.000,-. Dit lijkt soms een willekeurig getal, maar het is bedoeld om de kosten van controle en licht advies te dekken. Echter, vaak is dit standaardbedrag niet genoeg voor het echte werk: het stevig onderhandelen voor een betere deal.

Wat als je geen budget ziet staan?

Schrik niet als er nog geen paragraaf over juridische kosten in je concept-VSO staat. Sommige werkgevers proberen het ‘vergeten’ in de hoop dat je zelf gaat prutsen zonder hulp. Of ze noemen het mondeling, maar zetten het niet op papier. Dit is voor mij een rode vlag, maar geen paniek. Het is het allereerste wat ik voor je regel. Zonder budget beginnen we niet. Ik eis direct dat dit wordt opgenomen, omdat het simpelweg ‘goed werkgeverschap’ is om dit te vergoeden. In 99% van de gevallen wordt dit zonder discussie alsnog toegevoegd.

Wat als het aangeboden budget niet toereikend is?

Vaak staat er een standaardbedrag in het eerste concept, bijvoorbeeld € 750,- of € 1000,-. Voor een snelle check van drie pagina’s is dat misschien genoeg. Maar wij doen bij Ok Legal niet aan snel afstempelen. Wij willen het maximale eruit halen. Wij gaan over de vaststellingsovereenkomst onderhandelen om jouw transitievergoeding te verhogen, je WW-rechten veilig te stellen en dat concurrentiebeding te slopen. Dat kost tijd en expertise.

Een te laag budget is een strategische zet van de werkgever. Ze hopen dat je een goedkope adviseur kiest die alleen zegt: “Ja hoor, prima contract.” Ze willen geen pitbull die het onderste uit de kan haalt. Als juridisch expert laat ik me niet beperken door dat bedrag. Is het budget te laag voor wat er moet gebeuren? Dan is mijn eerste stap in de onderhandeling: het budget verhogen.

Het klinkt misschien brutaal: “Ik ga voor jullie onderhandelen, maar jullie moeten me wel meer betalen om dat tegen jullie te doen.” Toch werkt het zo. Als de werkgever wil dat jij tekent, zullen ze de kosten moeten dekken die nodig zijn om tot dat akkoord te komen. Ik maak de werkgever duidelijk dat een goed uitonderhandeld dossier ook in hun belang is om latere procedures te voorkomen.

Argumenten die ik gebruik om het budget te verhogen:

• Complexiteit: “Er speelt hier meer dan een standaard ontslag (denk aan ziekte, concurrentiebeding of aandelenopties), dus er is meer tijd nodig.”
• Onderhandelingsruimte: “Jullie willen dat mijn cliënt snel tekent? Dan moet ik de ruimte hebben om mijn werk goed te doen.”
• Marktconformiteit: “€ 750,- is niet meer van deze tijd voor specialistisch maatwerk.”

Wanneer betaal je wél zelf voor juridisch advies bij een VSO?

Bij Ok Legal zijn we allergisch voor kleine lettertjes en verborgen kosten. Daarom wil ik glashelder zijn: ons doel is dat jij € 0,- betaalt. In de overgrote meerderheid van de gevallen lukt dit, omdat we de werkgever de factuur laten betalen. Lukt dit niet dat spreekt Ok Legal een vaste prijs met je af.

Zijn er situaties waarin je wél zelf moet betalen? In theorie wel, maar die komen zelden voor bij een VSO-traject. Ten eerste: als je zelf opstapt zonder dat de werkgever dat wil. Dan is er geen sprake van een VSO op initiatief van de werkgever en is er geen reden voor hen om jouw kosten te betalen. Maar in dat geval heb je ook geen recht op WW, dus dat raden we sowieso zelden aan. Ten tweede: als je besluit om dwars tegen ons advies in te gaan en een procedure te starten bij de kantonrechter terwijl er een prima deal ligt. Een rechtszaak valt niet onder het VSO-budget.

Maar zolang we in de onderhandelfase zitten voor een vaststellingsovereenkomst, garandeer ik je dat ik er alles aan doe om de kosten bij de werkgever neer te leggen. Wij maken vooraf duidelijke afspraken. Als de werkgever weigert het budget te verhogen (wat zelden gebeurt bij redelijke verzoeken), overleggen we altijd éérst met jou. Je krijgt nooit achteraf een verrassing.

Onze ‘No Surprises’ garantie

Wij werken met een duidelijke opdrachtbevestiging. Hierin staat: wij verhalen de kosten op de werkgever. Lukt het niet om het volledige bedrag vergoed te krijgen? Dan laten we je dat direct weten voordat we verdergaan. Maar in de praktijk dwingen we die vergoeding bijna altijd af. De werkgever wil van je af, en de prijs daarvoor is (onder andere) mijn factuur.

Wil jij zeker weten dat je geen cent te veel betaalt, maar wel de beste hulp krijgt? Laat mij je vaststellingsovereenkomst en het juridisch budget checken.

Stuur je VSO vandaag nog in voor een eerste scan. Ik vertel je of het budget toereikend is en wat ik voor je kan doen.